В 1984 году эта дата была учреждена решением Всемирной организации здравоохранения в память об известном французском педагоге Валентине Гаюи, основателе первых в мире учебных заведений и предприятий для незрячих людей, одного из первых тифлопедагогов, автора рельефного алфавита для незрячих. В офтальмологии слепотой называют аномалии зрения, при которых человек полностью или частично утрачивает зрительное восприятие. Существуют разные виды слепоты – от полной потери зрения до частичной. В зависимости от причин ухудшения зрения от этого могут пострадать оба глаза или только один из них.

Слепота может быть врожденной и приобретенной. Принято различать четыре формы слепоты: полная слепота (чаще всего абсолютной бывает слепота от рождения); скотома («темнота», частичное выпадение поля зрения); гемианопсия (выпадение определенных половин полей зрения обоих зрительных органов); дальтонизм (снижение или отсутствие способности органа зрения различать оттенки цветов). Слепота возникает при наследственных заболеваниях, внутриутробных дефектах развития плода, отравлениях или инфекциях, перенесенных матерью во время беременности. Она ставится сразу после рождения. Приобретенная слепота возникает при кислородном голодании и родовых травмах, иммунных заболеваниях, диабете, патологиях, влияющих на ЦНС, в том числе и инфекционных, недугах сердечно-сосудистой системы, травмах, отравлениях токсичными веществами.

При значительном снижении зрения больным ощущается отдаление от мира, возникают проблемы с ориентированием в пространстве, появляется невозможность узнать точный размер или расстояние до предмета. Снижение или прекращение трудовой активности приводит к ухудшению жизненных условий. При таком обширном увеличении негативных ситуаций у людей возникают отрицательные эмоции, депрессивные состояния, мысли о неправильности жизни и попытки суицида. При обследовании и принятии решения о степени слепоты используется специальная шкала.

Когда эмоциональный фон приходит в норму, мозг перераспределяет ресурсы между другими органами чувств, которые берут на себя функции утерянного зрения. Происходит обострение слуха, обоняния и осязания, вследствие чего улучшается ориентация на местности и долговременная память. Увеличиваются аналитические способности, логическое мышление и внимание, благодаря чему ослепшие люди могут ориентироваться в пространстве. Важной составляющей дальнейшего существования является память о визуальных образах различных предметов.

При своевременной диагностике четверо из пяти людей со слепотой могли ее избежать. Для своевременного обнаружения проблемы надо проходить ежегодное обследование у офтальмолога, наблюдать, поступают ли с питанием нужные полезные вещества. А также необходимо следить за личной безопасностью и избегать токсичных воздействий на организм. Необратимыми в офтальмологии считаются нарушения работы зрительного нерва или кровоизлияние в мозг, все остальные заболевания лечатся с разной степенью успешности.